掌編小説「娘の結婚を祝えた父親」

つねじいさん 2025/09/05 02:20

「時代は変わってるのよ」
　当然のように言い放つ娘。
　付き合っている相手を紹介して貰う場だった。些細なことでも問題がある相手と知れば、そう簡単に認められない。ネットのゲームを通じた出会いというのも、理解できる年代ではない。
「お父さんの考えは、もう古いの」
　言い返せず押し黙る。相手が目に入れても痛くない末娘だからだ。
「お父さん」
　妻がつまむように袖をひき、会話に割り込んだ。
「あなたたちの思いは分かったけど、もう少し時間をくれない。いきなりだもの」
　諭されて、娘は頷いた。
「いい人なんだってさ、彼。本人たちが納得しているなら、認めてやるしかないじゃない」　　

高齢者に仲間入り、頭が固くなっている自覚はある。それでも娘の結婚となれば、話は違う。より慎重になって然るべきだろう。
「あなたの娘は、もう立派な大人なんだから。いつまでもお父さんっ子じゃないの」
「ああ」
　返事は反射的に返す。ただ納得とは程遠い。
　妻のいう通り、末娘は「お父さん子」といいだろう。赤ちゃんの頃から、子育ては父親である私が担った。
　当時は共稼ぎ。そしてすれ違い夫婦だった。深夜専従で働くわたしは、普通の時間帯に働いている妻と交代、子育てを引き受けたのだ。
　夜勤明けで眠いのを我慢、娘のために踏ん張った日々は忘れられない。

授乳やオシメ替えも苦にはならなかった。愛する娘を育てる喜びさえ感じた。家の中ばかりでは退屈だろうと、近辺の公園を渡り歩いては存分に遊ばせた。
　どこにいても小さな娘から目を離さなかった。川遊びや虫好きな娘について回り、自然の中で一緒に遊んだ。娘の笑顔を絶やさぬために夢中で励んだ。母親より私になついた時期もある。
　中学生になる前にお父さん子でいてくれた娘も、世間並みに父親離れの時期を迎えた。依頼、ふれあう機会は母親に奪われた。　
　そして、ついに「時代が違う」と突き放されるまでに至ったのである。
　娘の結婚を素直に喜べないのは、そんなふれあいの時間を送った父親なら当然だろう。
　結局、態度をはっきりさせない私を外野においてけぼりで、妻が奔走、娘の結婚話は着実に進んだ。　

いつまでも難しい顔の父親に、娘は言葉すらかけてくれなくなった。寂しさや虚しさを募らせた挙句、いつしか（勝手にすればいい）と開き直った。
「形式ばった結婚式は、お金がかかるだけだから、しないよ。新婚旅行もいかない。お金はこれからの生活に使うつもり。二人で決めたわ」
　妻が連絡、再び結婚前の挨拶に顔を見せた若いふたりは宣言した。　

新婚旅行はさておいても、ケジメとして結婚シーンをみんなに祝って貰わないと駄目だろう。ここは嫌われるのも覚悟で意見を通した。

実は結婚式も新婚旅行も妻とわたしはやらないつもりだった。喫茶店を経営していた私と妊娠が分かった妻に、型通りの結婚プロセスは必要ないと思ったのである。

「これはケジメや。結婚して二人の家庭を築いていくスタート台に立つのに、まあまあじゃ先行きかてどうなるか分からへん。お前らに好意を持ってくれている親兄弟や親しいみんなに祝われたら、これからの結婚生活にお前らの覚悟と責任が生まれるものや。分かるか。それに親の冥利を果たさせてくれや」
　寡黙だった父は、親の愛を前面に押し出した。あの昔気質な父が亡くなって十数年経つ。
「あれはお父さんの言う通りやったね。私らもケジメやいうお父さんの考えは古いなあって思ったけど、あのケジメがあったからこそ、半世紀近く夫婦円満でいられたのよね」

　妻の幸せに満ちた表情は、儀父母の愛情に包まれた日々を懐かしんでいる。釣られて顔を誇らばセルわたしだった。

「だからあなたたちにも幸せな結婚生活が送れるように、ケジメをつけてほしいの。そうよね、お父さん」
　妻の問いかけに「ウンウン」と頷いた。　
　

隠れ家的なステーキ屋を借りきって「結婚お披露目会」を、妻は計画してくれた。身近なお客さんの招待も忘れていない。さすが妻のやることにはそつがない。　
「おめでとう！お幸せに」
　みんなに祝われる娘は、なんと涙を流した。感涙というものだろう。こればかりは「時代が違っても」不変なものだろう。傍の新郎も　に焼けている。祝いのグラスが。新婚夫婦の周囲から差し出される。

（幸せになれよ。おめでとう！）

　一歩下がった位置に立つ私と妻は顔を見合わせた。笑顔をこぼし、強く頷きあった。